کاتالیز فرآیند افزایش سرعت یک واکنش شیمیایی با افزودن یک کاتالیزور است. کاتالیزور ماده ای است که می تواند سرعت واکنش سایر مواد را بدون تغییر جرم و خواص شیمیایی خود قبل و بعد از واکنش و بدون تغییر تعادل شیمیایی تغییر دهد. کاتالیزورها با ارائه یک مسیر واکنش جایگزین با انرژی فعال سازی کمتر، واکنش ها را تسریع می کنند.
یک کاتالیزور عمدتاً از سه بخش تشکیل شده است: یک جزء فعال، یک ساپورت و یک پروموتر. جزء فعال جزء اصلی کاتالیزور است که فعالیت شیمیایی را فراهم می کند. تکیه گاه به عنوان پراکنده، چسباننده یا تکیه گاه عمل می کند. و پروموترها برای بهبود عملکرد کاتالیزور استفاده می شوند.
بر اساس حالت فاز کاتالیزور و واکنش دهنده ها، کاتالیزورها را می توان به کاتالیزورهای همگن و کاتالیزورهای ناهمگن تقسیم کرد. کاتالیزورهای زیستی مانند آنزیم ها اغلب یک کلاس جداگانه در نظر گرفته می شوند. علاوه بر این، اتوکاتالیز، جایی که محصولات واکنش خود واکنش را کاتالیز می کنند، نیز وجود دارد.
