کاتالیزور معمولاً مادهای است که سرعت واکنش را بدون تغییر کلی تغییر انرژی آزاد گیبس افزایش میدهد. همچنین می توان آن را به عنوان ماده ای توصیف کرد که سرعت واکنش شیمیایی را بدون تغییر در تعادل شیمیایی افزایش می دهد و جرم و خواص شیمیایی آن قبل و بعد از واکنش بدون تغییر باقی می ماند. آمارها نشان می دهد که کاتالیزورها در بیش از 90 درصد فرآیندهای صنعتی مانند صنایع شیمیایی، پتروشیمی، بیوشیمیایی و حفاظت از محیط زیست استفاده می شوند.
کاتالیزورها متنوع هستند. بر اساس حالت آنها، آنها را می توان به عنوان کاتالیزور مایع و کاتالیزور جامد طبقه بندی کرد. بر اساس فاز سیستم واکنش، می توان آنها را به عنوان کاتالیزورهای همگن و کاتالیزورهای ناهمگن طبقه بندی کرد. کاتالیزورهای همگن شامل اسید، باز، ترکیب فلزات واسطه محلول و کاتالیزورهای پراکسید هستند. کاتالیزورها نقش بسیار مهمی در صنایع شیمیایی مدرن دارند. به عنوان مثال، کاتالیزورهای آهن در تولید آمونیاک، کاتالیزورهای وانادیوم در تولید اسید سولفوریک و کاتالیزورهای مختلف در پلیمریزاسیون اتیلن و تولید لاستیک از بوتادین، سه ماده مصنوعی اصلی استفاده میشوند.
