در واکنش های ردوکس به ماده ای که الکترون می گیرد عامل اکسید کننده و ماده ای که الکترون از دست می دهد عامل احیا کننده نامیده می شود. در معنای محدودتر، یک عامل اکسید کننده همچنین می تواند به ماده ای اشاره کند که می تواند به ماده دیگری اکسیژن بدهد. به طور مشابه، یک عامل فلوئور کننده ماده ای است که می تواند به یک ماده فلوئور بدهد، همانطور که کلر آور، عوامل برم زا و غیره هستند.
عامل اکسید کننده ماده ای است که الکترون به دست می آورد و در یک واکنش ردوکس کاهش می یابد. قدرت اکسید کننده آن توسط گرایش الکترون-عنصر با ظرفیت بالاتر- تعیین میشود و میتوان آن را با پتانسیل استاندارد الکترود هیدروژن اندازهگیری کرد. عوامل اکسید کننده حاوی اکسیژن در شرایط اسیدی فعال تر هستند زیرا پیوند X{5}O ناپایدار است، در حالی که مواد با تقارن مولکولی بالاتر (مانند یون های پرکلرات) قدرت اکسیداسیون ضعیف تری دارند. بر اساس توانایی به دست آوردن الکترون، آنها را می توان به سه دسته قوی، متوسط و ضعیف تقسیم کرد که اکسیژن (پتانسیل استاندارد 1.229 ولت) و یون های آهن (0.771 ولت) به عنوان خط تقسیم است. بر اساس ترکیب شیمیایی به دو دسته اکسید کننده معدنی و آلی و بر اساس محیط واکنش به اسیدی (مانند دی کرومات سدیم)، بازی (مانند هیپوکلریت سدیم) و خنثی (مانند ید) تقسیم می شوند. این به طور گسترده ای در تصفیه متالورژی و تولید باتری استفاده می شود. هنگام نگهداری، باید دور از مواد آلی و اسیدها نگهداری شود تا از تجزیه ناشی از گرما یا رطوبت جلوگیری شود.
